Ketika dia menjadi senior di sekolah tinggi, Lim menyertai kumpulan teater yang dipanggil Kwangto, singkatan bagi Kwangdae Tokkaebi yang merujuk pada penghibur dan momok tradisional di Korea, tempat dia pertama kali diperkenalkan dengan persembahan teater. Dia menonton kebanyakan persembahan teater yang dijalankan di sekolah tinggi, kolej dan teater di Daehakro, Broadway Seoul tempat teater-teater berkerumun di atas satu sama lain. Lim memegang watak pastor dalam The Good Doctor arahan Neil Simon dan memenangi anugerah persembahan terbaik di Festival Teater Remaja ke-4 pada tahun 2000. Dia juga mengarahkan teater, Pay Tuition Back, di festival sekolah. Dia sentiasa mengekalkan hubungan persahabatan yang baik dengan rakan pelakon Shin Dong-wook, yang dikenalinya pada masa itu.

Setelah menamatkan pelajaran di sekolah tinggi, Lim memulakan karier profesional dalam peragaan di The Men, sebuah agensi peragaan dan lakonan. Dia juga memasuki Daejin University bagi pengajian ijazah sarjana muda dan sarjana.